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POR Ángel Gómez Escorial

El Banco Santander ya cuenta con 150 años de existencia. El actual presidente de la entidad, Emilio Botín, siguiendo el camino de su padre, continúa con su idea permanente de hacer crecer el Santander lo máximo posible.

La primera vez que vi a Emilio Botín Ríos fue en la antesala de uno de los almuerzos que, de los “Siete Grandes” de la banca, que organizaba el presidente del Banco Central, Alfonso Escámez. El Central era el primero de esos siete grandes. Muy correcto y afable, Emilio Botín parecía, sin embargo, que no se encontraba muy a gusto en esas reuniones de los “grandes”. Después, él mismo reconocería que aquello le parecía una especie de “solución previa no deseable a todos los problemas que tiene la banca”. Y no fue nunca muy asiduo a tales reuniones. Un día —creo que se lo expresaba a Pedro de Toledo— dijo que lo más difícil en el Santander lo había hecho su padre, don Emilio: transformar un banco provincial en un banco de rango nacional, que además comenzaba ya con algunas operaciones en América. Puede ser sólo una impresión de entonces, pero tuve la idea —y la mantengo— que el innegable esfuerzo de su padre para transformar un “banquito” en un gran banco ha sido uno de los resortes que ha movido toda la actividad de Emilio Botín-Sanz de Sautuola y García de los Ríos con una proyección ascendente.

Si Emilio Botín-Sanz de Sautuola y López había situado a Banco Santander en uno de los primeros puestos de la banca en España él ha querido convertir la entidad en una de las primeras del mundo. Obviamente, ha sido Emilio Botín Ríos —a él le agrada esta “reducción de apellidos”— quien también convirtió al Santander en el primer banco de España. Y estos compases previos a la crónica de 150 años de la existencia de la entidad cántabra no son otra cosa que el deseo mío de terminar pronto una biografía de Botín Ríos. En ello estoy.

LA DOBLE ARMA DE LAS SUPERCUENTAS

Emilio Botín Ríos entra en el Consejo del banco en 1960. En 1967 es nombrado director general y en 1977, consejero delegado. Don Emilio Botín López se retira de la presidencia, en 1986 tras 36 años ejerciendo dicho cargo. En ese mismo año Botín Ríos accede a la presidencia y tras dedicarse, en profundidad, a mejorar la tecnología de gestión de la entidad, dentro de las posibilidades de entonces, y así comenzaba a no invertir en elevados gastos de personal, que sí realizaban las entidades más grandes. Es en 1989 cuando lanza la “Supercuenta Santander”, cuenta corriente de altísima remuneración que tiene un enorme éxito y que, desde luego, fue, además, un torpedo en la línea de flotación de algunos de los “grandes” de entonces, los cuales basaban su negocio en la casi inexistente remuneración —un 0,5%— de las cuentas corrientes, aunque sí —y eso fue un buen asunto para la bancarización de España— desde las mismas se procedía al pago de muchas actividades de los clientes, con las famosas domiciliaciones.

Algunos de los bancos que quisieron seguir el ímpetu de la “supercuenta” sufrieron la canibalización de sus propios depósitos. Lo más sensatos, sin aplicar, las supercuentas acometieron la idea del “traje a la medida” para sus clientes para evitar ese influjo.

La cuestión es que Banco Santander consiguió muchos nuevos clientes, podía permitirse el lujo de pagar esa alta remuneración —los extra-tipos como decía un banquero de entonces— a las cuentas porque su estructura era más ligera y costaba menos mantenerla. Se rompió el status quo, aquello que siempre se trataba en las “reuniones de los grandes”, las cuales —ciertamente— sin llegar a ser un cártel si evitaba que se sacaron los pies por encima de la mesa.

JUGADA MAESTRA

La jugada de Botín Ríos fue maestra: ganó dinero, aumentó de tamaño y dejo a sus competidores muy descolocados. Es conocido que, al menos dos de los grandes de entonces, salieron muy mal parados. En cierta medida, se abría la posibilidad de crecimiento para el Santander, aunque el ajuste por fusiones no iba tardar en llegar. Primero se fusionaron el Bilbao y el Vizcaya.

Después, se intentó fusionar al Central con el Banesto, ya presidido por Mario Conde, pero no fue posible. El presidente del Banco Central, Alfonso Escámez se defendió de un “asalto” del que no estuvo lejos el propio gobierno de Felipe González. Finalmente en 1991 se produce la fusión entre el Central y el Banco Hispanoamericano. Alfonso Escámez permanece un año como presidente único y, finalmente, José María Amusátegui asume la presidencia única.

Las dificultades de Banesto, y de su presidente, Mario Conde, llevan a la intervención de la entidad por parte del Banco de España, el 28 de diciembre de 1993. Pocos meses después el banco emisor decide vender Banesto que había sido administrado por Alfredo Sáez, la venta se hace por subasta, por pliego. Santander hace la mejor oferta y se queda con el banco. El equipo de Alfredo Sáez continuará por decisión del propio Emilio Botín. La suma del “peso” de Santander y Banesto convierte al Grupo en el primero de la escena bancaria española. Es una fecha muy apreciada por Emilio Botín ya que ese objetivo de ser el primero estaba en sus planes desde hacia tiempo.

EL SCH

Dicen que la fusión del Santander con el Central Hispano se generó por el deseo de Emilio Botín de fichar al consejero delegado del SCH, Ángel Corcóstegui, para el Grupo Santander. Y dicen, tambien, que fue el propio Corcóstegui quien ofreció la fusión a Botín a través del vicepresidente del Santander, Matías Rodríguez Inciarte. Estamos en enero de 1999, con el euro ya nacido, aunque sin circulación todavía en billetes y monedas y por eso se la llamó la “fusión del euro”. Primero se llamó BSCH. Después se simplificó a SCH. Emilio Botín era presidente único del Banco Santander Central Hispano en agosto de 2001.

En la junta de accionistas de junio de 2007 el banco recupera su antiguo nombre. Vuelve a ser Banco Santander. En el año 2000 se había producido una fuerte expansión en mercados internacionales, principalmente en Latinoamérica y en 2004 se compra Abbey Bank y en 2005 llega a un acuerdo para la compra del Sovereign Bank. Y en este 2007 se realiza la primera alianza transnacional europea para la compra del banco holandés ABN Amro.

El belga-luxemburgués Fortis, el británico Royal Bank of Scotland —viejos y queridos amigos de Emilio Botín— y el Santander llevan a cabo una importante acción para quedarse con la entidad de los Países Bajos.

En fin, que este agosto que el Santander cumple los 150 años el camino del liderazgo global parece más claro, más seguro.

CRONOLOGÍA

La historia del Santander comienza el 15 de mayo de 1857, cuando la Reina Isabel II firma el Real Decreto que autoriza la constitución del Banco de Santander. Desde sus orígenes fue un banco abierto al exterior, inicialmente ligado al comercio entre el puerto de Santander, en el norte de España e Iberoamérica.

- Entre los años 1900 y 1919 el Banco Santander dobló su balance, amplió su capital hasta los diez millones de pesetas, aumentó sus ingresos, se acercó a la cifra de medio millón de pesetas de beneficios en el ejercicio de 1917 y su rentabilidad se colocó por encima de la media de las sociedades de crédito españolas. Además, durante estos años, se fundan los tres grandes bancos españoles que con el tiempo se integrarán en el Santander: el Banco Hispanoamericano (1900), el Español de Crédito (1902) y el Central (1919).

- En febrero de 1920 Emilio Botín y López es nombrado primer presidente fijo del Banco de Santander.

- El período que transcurre entre 1919 y 1939 fue crucial para el Santander. En 1923 trasladó su sede social al edificio del Paseo de Pereda, fundó el Banco de Torrelavega y puso en pie una modesta red de sucursales, en la provincia (la primera en el Astillero en 1923) y fuera de ella (Espinosa de los Monteros, Lanestosa y Osorno, en 1924).

- En 1934 Emilio Botín Sanz de Sautuola y López es nombrado director general de la entidad y en 1950 asume la presidencia e impulsa un gran proceso de expansión por toda España que, continuará en los años 60 con la adquisición de un gran número de bancos locales.

- En 1942 compra una pequeña entidad, el Banco de Ávila, que le permitió instalarse en Madrid, ya por entonces la capital financiera del país.

- En 1946 el Santander compra su viejo rival en Santander, el Banco Mercantil.

- En 1947 se abrió la primera oficina de representación en América, en La Habana (Cuba), a la que siguieron otras en Argentina, México y Venezuela, y también un despacho en Londres. En 1956 se crea el Departamento Iberoamericano del Banco.

- En 1957, al cumplir los 100 años de existencia, el Banco de Santander se había convertido en la séptima entidad financiera de España.

- En 1960 Emilio Botín Sanz de Sautuola y García de los Ríos entra en el Consejo de Administración del Banco. Durante este período se compra el Banco del Hogar Argentino, primera filial del Santander en América Latina y posteriormente, en 1965, se crea el Banco Intercontinental Español (Bankinter).

- En 1967 Emilio Botín Sanz de Sautuola y García de los Ríos es nombrado director general del Banco y posteriormente, en 1977, consejero delegado.

- La adquisición en 1976 del First Nacional Bank de Puerto Rico y la del Banco Español-Chile en 1982, convierten al Santander en pionero de la banca comercial en Iberoamérica.

- En 1985 se constituye el Banco Santander de Negocios en España para desarrollar las actividades de banca de inversiones y mercados mayoristas.

- En 1986 el actual presidente Emilio Botín Sanz de Sautuola y García de los Ríos, hasta entonces Vicepresidente y Consejero Delegado, es elegido para cubrir la vacante producida por el retiro de su padre, tras 36 años al frente del Banco. Sus dos primeros años en la presidencia están dedicados a sentar las bases para afrontar el reto de la modernización y expansión del Banco.

- A finales de los 80, Santander refuerza su presencia en Europa con la adquisición en Alemania de la CC-Bank a Bank of America, entidad con más de tres décadas de experiencia en el mercado de financiación de vehículos. Se adquiere también una participación en el Banco de Comercio e Industria en Portugal y la alianza estratégica con The Royal Bank of Scotland, en 1988.

- En 1989 se produce el lanzamiento de la “Supercuenta Santander”, uno de los productos financieros más innovadores de la historia bancaria española, que rompió el “statu quo” y abrió el sistema financiero español a la competencia.

- En 1994 la adquisición del Banco Español de Crédito (Banesto) se convierte en un hecho histórico de gran trascendencia para la historia de Santander, ya que lo sitúa en la primera posición del mercado español.

- En 1995 comienza un segundo período de intensa expansión en Iberoamerica que permite desarrollar el negocio en Argentina, Brasil, Colombia, México, Perú y Venezuela, al tiempo que se da un nuevo impulso a negocios ya existentes en Chile, Puerto Rico y Uruguay.

- En enero de 1999 Banco Santander y BCH protagonizan la primera gran fusión bancaria en la Europa del euro. Nace así la mayor entidad financiera de España y líder en Iberoamerica. Posteriormente el Banco compra en Portugal el Grupo financiero Totta y Açores y Crédito Predial Portugués.

- A partir del año 2000 se incorporan al Grupo, Banespa en Brasil, Grupo Serfín en México y Banco Santiago en Chile. Con ello se afianza la posición del Grupo como primera franquicia financiera en Latinoamérica.

- En 2003, el Grupo constituye Santander Consumer, al integrar la alemana CC-Bank, la italiana Finconsumo, Hispamer en España y otras sociedades del Grupo. Esta nueva franquicia de banca de consumo está presente hoy en 12 países europeos (España, Reino Unido, Portugal, Italia, Alemania, Holanda, Polonia, República Checa, Austria, Hungría, Noruega y Suecia), en Estados Unidos a través de Drive Finance y recientemente ha llegado a un acuerdo para iniciar su primera operación en Latinoamérica, en Chile.

- En abril de 2004 se realizó el traslado de los servicios centrales en Madrid a la nueva Sede Corporativa, la Ciudad Santander, en la que hoy trabajan 6.800 profesionales.

- Ese mismo año, en el mes de noviembre, tiene lugar otro hito relevante: la incorporación al Grupo de Abbey, sexto banco del Reino Unido.

- En 2005 Santander llega a un acuerdo para la toma de participación del 19,8% en Sovereign Bancorp, banco número 18 de los Estados Unidos.

- En 2006 el Santander obtiene un beneficio récord de 7.596 millones de euros, el mayor de cualquier empresa española e impulsa una fuerte inversión en la banca a clientes y calidad de servicios. “Queremos ser tu banco” en España y otras acciones emprendedoras en Portugal, Abbey y América, son ejemplos de este esfuerzo.

- En 2007 Santander celebra su 150 aniversario siendo el duodécimo banco del mundo por capitalización bursátil, el séptimo por beneficios y la entidad con la mayor red de distribución minorista del mundo occidental: 10.852 oficinas.